Di norma, le acque dei fiumi hanno una qualità molto variabile. Per ricavarne acqua potabile, se ne può indurre la penetrazione nel suolo. Ciò ha un duplice effetto: da una parte, se ne favorisce il naturale processo di depurazione, dall'altra si garantisce una riserva d'acqua nel sottosuolo. Infine, si procede alla captazione mediante appositi pozzi. Questo procedimento è impiegato, ad esempio, dall'azienda Hardwasser AG nell'area di Basilea. 

In presenza di un eccesso di acidi nell'acqua grezza tale da far temere la formazione di quantità di calcare superiori alla norma, o di un disequilibrio tra calcare e anidride carbonica a favore di quest'ultima, l'acqua tende a essere corrosiva e a danneggiare le condotte di distribuzione. Per questo, si procede a deacidificare l'acqua con l'aggiunta di idrossidi e soda. 

In acque sotterranee poco ossigenate, specifici processi biochimici possono provocare la formazione di manganese e ferro bivalente. Il contatto tra quest'ultimo e l'ossigeno produce ossido di ferro poco solubile che conferisce all'acqua potabile una colorazione gialla.

I processi di deferrizzazione e demanganizzazione prevedono l'immissione di ossigeno nell'acqua. Ciò provoca la formazione di particelle solide, che vengono sottoposte a flocculazione e poi rimosse attraverso filtri rapidi a sabbia.