Le calcium et le magnésium sont deux éléments importants des réactions enzymatiques et biochimiques dans le métabolisme humain. Par ailleurs, ils sont responsables de la construction et de la solidité osseuses et dentaires. Mais l'eau potable ne représente qu'une petite partie des besoins journaliers. L'apport du calcium et du magnésium provient plus largement des produits laitiers et de la viande. 

De nombreuses roches contiennent du calcium et du magnésium. Le massif des Dolomites est même nommé d'après ses gisements (pas très élevés) de carbonate de calcium et de magnésium ("dolomite"). Au fil de son parcours sur la surface terrestre, l'eau se charge en minéraux issus des roches. Ces minéraux se retrouvent ainsi dans les sources et les cours d'eau, puis dans notre eau potable. Le magnésium issu de l'alimentation du bétail et des engrais peut également se retrouver dans l'environnement. Le calcium et le magnésium sont responsables de la dureté de l'eau.